BART FOUBERT BLIKT TERUG OP ZES JAAR BIJ SK BEVEREN
Zes seizoenen lang gaf Bart Foubert mee richting aan de ontwikkeling van SK Beveren. In een uitgebreide terugblik staat hij stil bij zes thema’s – één voor elk seizoen – die zijn visie en beleid vormgaven: professionalisering, financiële duurzaamheid, verbinding, identiteit, vernieuwing en beleving. Tot slot licht hij toe waarom dit voor hem het juiste moment is om afscheid te nemen.
1. Een professionele organisatie
Een van Fouberts belangrijkste opdrachten was de verdere professionalisering van de clubwerking. De operationele structuur werd grondig hertekend, verantwoordelijkheden werden duidelijker afgebakend en medewerkers kregen meer ruimte om zich binnen hun eigen vakgebied te ontwikkelen.
“Toen ik bij de club aankwam, droeg bijna iedereen bij wijze van spreken zeven verschillende petjes. De teammanager was bijvoorbeeld ook persverantwoordelijke. Een van mijn eerste beslissingen was daarom om gericht te investeren in communicatie en contentcreatie. Van daaruit hebben we de volledige operationele werking stap voor stap verder geprofessionaliseerd.”
“Vandaag beschikt SK Beveren over een sterke en professionele organisatie, gedragen door mensen die verantwoordelijkheid opnemen en zich elke dag ten volle inzetten voor de club. Daar mag de club oprecht trots op zijn. Die werking achter de schermen is voor supporters niet altijd zichtbaar, maar vormt wel een essentiële basis voor de duurzame groei van SK Beveren, zowel op als naast het veld.”
2. Een duurzame koers
Twee jaar werd Foubert aangesteld als CEO, in opvolging van Antoine Gobin. Onder impuls van het management werd een radicale koerswijziging ingezet. Die nieuwe aanpak kreeg intern de naam ‘do more with less’: een duidelijke keuze voor een financieel duurzame toekomst, geënt op het historische DNA van SK Beveren.
“Die omslag was geen tijdelijke besparingsoperatie, maar een fundamentele keuze voor de toekomst van de club. We weten dat we niet de grootste club zijn. Wat we niet hebben in omvang, moeten we compenseren door harder te werken, scherpere keuzes te maken en creatiever met onze middelen om te gaan.”
“We kozen er bewust voor om niet langer mee te gaan in de financiële excessen die het profvoetbal soms kenmerken. Financiële verantwoordelijkheid staat centraal in onze werking. Dat is niet altijd de meest populaire weg, maar het is wel de juiste.”
Dat die koers ook sportief resultaat kan opleveren, bewees SK Beveren tijdens het historische promotieseizoen.
“Dat we er vorig seizoen in zijn geslaagd om met het achtste budget van de reeks ongeslagen kampioen te worden, is een absoluut huzarenstukje. Die prestatie heeft naar mijn gevoel nog veel te weinig weerklank gekregen. Ze toont aan wat mogelijk is wanneer een duidelijke visie, hard werk en creatief omgaan met middelen samenkomen.”
3. Een club die verbindt
Naast professionalisering en financiële duurzaamheid vormde ook verbinding voor Foubert een centrale opdracht. De club versterkte de contacten met haar supporters, de buurt, de gemeente en haar partners.
Die lokale verankering werd mee mogelijk gemaakt door mensen die bereid waren samen met de club de handschoen op te nemen. Met voorzitter Jo Van Moer, ondervoorzitter Jozef Van Remoortel, burgemeester Marc Van de Vijver en de steun van de gemeente Beveren werd verder gebouwd aan een club die stevig geworteld is in haar omgeving en haar historische DNA.
“Je bouwt een voetbalclub nooit alleen. Samen met sterke lokale mensen en partners hebben we geprobeerd de club opnieuw steviger in haar omgeving te verankeren. Hun engagement, betrokkenheid en bereidheid om verantwoordelijkheid op te nemen zijn van onschatbare waarde geweest.”
De supportersavonden werden opnieuw georganiseerd, er kwam structureel overleg met de gemeente en ook de banden met de buurtbewoners werden opnieuw aangehaald. Foubert werkte daarnaast nauw samen met de Supporter Liaison Officers, de Supportersfederatie, de supportersclubs en de ultras.
“Mijn eerste jaar bij de club was het coronajaar. Toen hebben we heel duidelijk ervaren dat voetbal zonder publiek op niets slaat. Een voetbalclub leeft bij gratie van haar supporters en van de gemeenschap errond. Voetbal heeft de unieke kracht om een volledige gemeenschap samen te brengen: van dokter tot dokwerker. Alles begint met naar elkaar toestappen, luisteren en een netwerk bouwen van mensen die voor de club klaarstaan.”
“Verbinding vraagt veel gesprekken, en soms ook moeilijke gesprekken. Niet iedereen hoeft het altijd met elkaar eens te zijn, maar iedereen moet zich gehoord en gerespecteerd voelen. Ik hoop dat de club die open dialoog blijft voortzetten.”
Die verbondenheid kreeg ook een uitgesproken maatschappelijke invulling. Een belangrijk voorbeeld daarvan was de samenwerking met het Kinderkankerfonds, dat een prominente plaats kreeg op het shirt van SK Beveren. Patiënten en hun families werden uitgenodigd op de Freethiel voor een onvergetelijke dag en spelers brachten bezoeken aan kinderen in het ziekenhuis.
“Die momenten tonen welke club SK Beveren wil zijn: warm, sociaal en betrokken. Voor mij zijn dat geen initiatieven aan de rand van onze werking, maar kernelementen van onze identiteit. Een voetbalclub moet niet alleen sportieve resultaten nastreven, maar ook een positieve rol opnemen binnen de gemeenschap waarvan ze deel uitmaakt.”
4. Een nieuwe naam, een gedeelde geschiedenis
Die verbindende aanpak kreeg ook vorm in het herstel van de relatie met KSK Beveren. In overleg met de buren kwam een historisch akkoord tot stand waarbij KSK Beveren opnieuw kon aantreden onder stamnummer 2300 en de profclub de naam SK Beveren aannam.
“Dat akkoord was voor mij een bijzonder belangrijk moment. We zijn erin geslaagd een streep te trekken onder het verleden. We wilden niet verder uit elkaar groeien, maar opnieuw naar elkaar toegroeien. Vandaag dragen beide clubs samen de rijke voetbalgeschiedenis van Beveren. Dat is het resultaat van dialoog, wederzijds respect en de bereidheid om verder te kijken dan het eigen belang.”
“De viering van de negentigste verjaardag van stamnummer 2300, met de optocht van de oud-spelers, was voor mij een bijzonder emotioneel hoogtepunt. Op dat moment werd zichtbaar hoeveel geschiedenis, trots en verbondenheid er rond het voetbal in Beveren leeft.”
5. Vernieuwing
Vernieuwing kreeg niet alleen vorm in de professionalisering van de clubwerking en de nieuwe naam, maar ook in de infrastructuur.
“Het A-veld, het G-veld en het H-veld werden gerenoveerd en ook de grasmat van het Freethielstadion kreeg recent een substantiële upgrade. Samen met Van der Valk vernieuwden we het restaurant en ook het secretariaat werd heringericht, zodat onze medewerkers in professionele omstandigheden kunnen werken.”
Ook met het oog op de toekomst werden belangrijke stappen gezet. Samen met de gemeente werd het traject richting de realisatie van een nieuwe jeugdaccommodatie opgestart.
“Niet elke investering levert onmiddellijk een zichtbaar resultaat op. Soms plant je zaadjes die pas de komende jaren volledig tot ontwikkeling komen. Ze zijn echter noodzakelijk om de club duurzaam verder uit te bouwen en spelers, medewerkers, partners en supporters een kwalitatieve omgeving te bieden.”
6. Beleving: Beveren Bruist
De terugkeer van jonge supporters naar de Freethiel en de hernieuwde trots rond de club beschouwt Foubert als een van de belangrijkste realisaties van de voorbije jaren.
“Wanneer kinderen vandaag opnieuw trots met een pennenzak of shirt van SK Beveren naar school gaan, weet je dat de club opnieuw leeft. We zijn erin geslaagd een nieuwe generatie naar de Freethiel te brengen en haar opnieuw met de club te verbinden.”
Ook de sfeer in het Freethielstadion groeide de voorbije seizoenen uit tot een van de visitekaartjes van SK Beveren. De tifocultuur en de onafgebroken steun van de supporters kregen steeds meer erkenning, ook ver buiten Beveren.
“Heel België kijkt met gezonde bewondering naar de manier waarop onze supporters bijna elke thuiswedstrijd opnieuw voor indrukwekkende tifo’s en een unieke sfeer zorgen. Een clubbestuur kan de omstandigheden creëren waarin die beleving kan groeien, maar uiteindelijk zijn het de supporters die haar vormgeven. Zij hebben de Freethiel opnieuw zijn bijzondere karakter gegeven en ervoor gezorgd dat Beveren opnieuw bruist.”
“Die reputatie speelt inmiddels ook een rol bij het aantrekken van spelers. Wanneer je een speler wil overtuigen, helpt het dat hij weet hoe onze achterban de ploeg steunt: onvoorwaardelijk en passioneel, thuis en op verplaatsing, in goede en in moeilijke tijden.”
Waarom nu vertrekken? “Dit is het juiste moment”
De promotie naar de Jupiler Pro League was voor Foubert het moment waarop het besef groeide dat de cirkel rond was en zijn opdracht bij de club was volbracht.
“Ik ben bijzonder trots op wat we samen hebben gerealiseerd. Ik wil onze medewerkers, vrijwilligers, supporters, partners en stakeholders bedanken voor hun inzet en vertrouwen. Ook onze eigenaars van Global Football Holdings ben ik dankbaar voor hun volgehouden engagement en voor het vertrouwen dat ik de voorbije jaren heb gekregen.”
“Het ongeslagen kampioenenjaar en de promotie vormen de kroon op zes jaar intensief werk. Ik ben hier aangekomen met een duidelijke visie en een duidelijke opdracht. Vandaag heb ik het gevoel dat die opdracht is volbracht en dat dit het juiste moment is om afscheid te nemen.”
Foubert neemt de komende periode bewust de tijd om afstand te nemen en na te denken over een volgende professionele uitdaging.
“De komende weken wil ik in de eerste plaats rusten en alles rustig op een rijtje zetten. Tegelijk kijk ik ernaar uit om opnieuw gewoon als supporter op de tribune plaats te nemen en onze ploeg te zien spelen, zonder de stress en verantwoordelijkheid die met de organisatie van een wedstrijd gepaard gaan.”
“De Jupiler Pro League wordt een bijzonder grote uitdaging, maar ik heb alle vertrouwen in het management, de medewerkers en iedereen binnen de club. De fundamenten zijn gelegd. Nu komt het erop aan om standvastig verder te bouwen op de ingeslagen weg.”
